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Se ha descubierto que el hombre comparte más ADN con el perro que con el
ratón
Tras más de 18 meses de estudios, la secuencia genómica completa del perro
común ha dejado de ser un secreto y los investigadores han descubierto que
el hombre comparte más de su ADN ancestral con este mamífero que con el
ratón. Las revistas Nature y Genome Research publicarán mañana un
compendio con más de dos millones de diferencias genéticas entre las
diferentes razas caninas.
Los investigadores, que comenzaron el estudio en junio de 2003 con la
colaboración del Instituto Nacional de Investigación Genómica Humana de
EEUU, son un equipo internacional del Broad Institute de MIT y Harvard,
que también han participado en la secuenciación del genoma del ratón, y
que han contado con un presupuesto de 30 millones de dólares para realizar
este proyecto.
Hasta el momento sólo se conocía la cadena genómica de especies como el
gusano, el pollo, la mariposa de seda, el pez globo, la rata de
laboratorio, el chimpancé, el ratón y la mosca de la fruta, además del de
algunas plantas.
El hombre comparte con el chimpancé el 96 por ciento de su ADN, y es 60
veces «menos diferente» de él que del ratón, con el que, no obstante,
comparte regiones cromosómicas, incluso donde las secuencias subyacentes
de ADN son diferentes.
La información genómica empleada en la investigación procede de una hembra
de boxer llamada Thasa, de la que los científicos han extraído la
estructura básica del ADN con un 99% de genoma canino.
El paso siguiente fue estudiar los genomas de otras diez razas, además de
otras especies de cánidos como el coyote o el lobo gris.
A partir de estos resultados, los investigadores pudieron establecer
claramente más de dos millones y medio de diferencias genéticas
individuales a las que denominaron «polimorfismos nucleótidos únicos» y
que sirven como señales reconocibles para establecer las causas de ciertas
enfermedades.
La secuenciación genómica del perro mostró las similitudes entre esta
especie y el hombre y demostró que los humanos comparten su ADN ancestral
más con los perros que con los ratones,
El director del Instituto Broad, responsable de la investigación, Eric
Lander, expresó que «la increíble diversidad tanto física como de
comportamiento de los perros está codificada en sus genomas, lo que
ayudará a entender el desarrollo embrionario, la neurobiología, las
dolencias humanas así como las bases de la evolución».
Además, la investigación descubrió las regiones del genoma humano que han
estado más preservadas en la evolución de los mamíferos en los últimos 100
millones de años, que se cifra en un 5% que no ha mutado durante el
proceso evolutivo.
Los científicos descubrieron que las secuencias mejor conservadas en esta
evolución no están distribuidas aleatoriamente en el genoma sino que están
ordenadas en una pequeña fracción de los genes que codifican las proteínas
cruciales en el proceso del desarrollo.
Esto significa que «una pequeña porción de genes cruciales está bajo un
control mucho más elaborado de lo que se pensaba», explica Kerstin
Lindblad-Toh, codirector de la secuenciación del genoma del Instituto
Broad.
Una de las causas principales de muerte de los perros es el cáncer, y
muchos de los tumores son muy similares a los que afectan a humanos, por
lo que el uso de los resultados combinados del genoma del hombre y del
perro «permitirá un trabajo más eficaz en el tratamiento de ésta y otras
enfermedades», según los autores del trabajo.
El trabajo muestra además la predisposición de ciertas especies a
dolencias determinadas incluyendo enfermedades cardíacas, cáncer, ceguera,
cataratas, epilepsia y sordera, por lo que los investigadores de todo el
mundo tienen ahora las herramientas para detectar los genes de estas
dolencias.
Otros de los resultados se refieren a las diferencias en los esqueletos o
al dimorfismo sexual o diferencia física entre machos y hembras. |
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